Sanat tarihi, insanlığın yaratıcılığını ve estetik anlayışını anlamak için büyük önem taşıyan bir alandır. Sanat tarihi, insanların geçmişte yarattığı sanat eserlerini inceler ve bu eserlerin sosyal, kültürel, siyasi, dini ve ekonomik bağlamlarını anlamaya çalışır. Sanat tarihi, sanat eserlerinin üretildiği dönemleri ve üslupları, sanatçıların yaşam ve çalışma koşullarını, sanat eserlerinin birbirleriyle nasıl ilişkili olduğunu, sanat eserlerinin izleyicileri üzerindeki etkilerini ve daha birçok konuyu ele alır.
Sanat tarihi çalışmaları, genellikle tarih öncesinden günümüze kadar uzanan dönemleri ele alır. Tarih öncesi dönemde, insanlar genellikle mağara duvarlarına resimler yaparak kendilerini ifade ettiler. Antik dönemlerde, Yunan ve Roma sanatı, mimari, heykel, resim ve mozaik gibi çeşitli sanat dallarında büyük başarılar elde ettiler. Ortaçağ sanatı, genellikle dini ve manevi konuları ele aldı ve kiliseler ve manastırlar için süsleme ve dekorasyon sağladı. Rönesans dönemi, İtalya’da ortaya çıkan bir sanat hareketiydi ve bu dönemde sanatçılar, insan figürlerini gerçekçi bir şekilde tasvir etmek için perspektif tekniklerini kullanmaya başladılar.
Sanat tarihi, modern sanat akımlarını da ele alır. İlk modern sanat akımları, 19. yüzyılın sonlarında başladı ve farklı sanatçılar tarafından farklı yönlerde geliştirildi. Örneğin, Edebiyat ve Felsefe ile bağlantılı olarak doğmuş olan Sembolizm, Avangard (Fütürizm, Kübizm, Dadaizm), Ekspresyonizm, Sürealizm gibi akımlar bu dönemde ortaya çıktı. Modern sanat, geleneksel sanat anlayışından farklıydı ve sanat eserlerinde anlatım biçimleri, teknikler, kullanılan malzemeler ve kavramlar açısından sıradan insanlar için anlaşılması zor olan bir niteliği taşıyordu.
Sanat tarihi, sadece sanat eserlerini incelemekle kalmaz, aynı zamanda sanat tarihi kuramını ve eleştirisini de ele alır. Sanat tarihi eleştirisi, sanat eserlerinin kalitesini ve değerini tartışırken, sanat tarihi kuramı, sanatın nasıl ve neden yapıldığına dair teorik tartışmalar yapar.
